Menurut sebagian orang, atlet merupakan profesi idaman. Meski profesi ini terbilang singkat, antara usia belasan hingga pertengahan 30 tahunan, pendapatan dari profesi ini sangat menggiurkan. Dalam ranking pendapatan atlet tahun 2011, seperti yang dikutip dari Richest Billionaires, cabang olahraga yang melahirkan atlet-atlet super kaya adalah golf, racecar, tinju, basket, baseball, dan sepak bola. 

Dalam urutan 10 besar atlet terkaya dunia, superstar golf asal AS, Tiger Woods masih bercokol pada posisi puncak daftar atlet terkaya dengan memperoleh pendapatan tertinggi sejak tahun 2009. Meski tahun ini karirnya mulai meredup karena kasus ‘adultery scandal’ beberapa waktu lalu, Woods tetap menjadi atlet terkaya dengan memperoleh pendapatan sekitar US$ 100 juta. Sepanjang karirnya, selama 13 tahun sebagai atlet golf profesional, Woods disebutkan telah menerima sedkitnya US$ 900 dari beberapa sponsor. Tahun depan Woods siap untuk menjadi atlet pertama yang menerima US$ 1 milliar sepanjang karirnya. 

Di posisi kedua ada atlet basket papan atas, Kobe Bryant yang mengantongi pendapatan sekitar US$ 45 juta. Karirnya semakin meroket ketia ia memenangkan gelar keempat NBA bersama tim Los Angeles Lakers pada Juni lalu. Pendapatan itu diperoleh dari gaji sekitar US$ 21 juta, ditambah beberapa sponsor besar seperti Nike, Upper Deck, Activision, dan VitaminWater. Di bawahnya ada Michael Jordan yang memperoleh pendapatan sama dengan Bryant, yaitu US$ 45 juta. Meski sudah pensiun, Jordan masih menjadi atlet terkenal di Amerika Serikat. Pendapatan terbesar saat ini diperoleh dari bisnis sport apparel-nya, Jordan.

Selanjutnya ada pembalap Formula One asal Finlandia, Kimi Raikkonen, yang juga membukukan pendapatan US$ 45 juta, David Beckham dengan pendapatan US$ 42 juta yang saat ini bermain untuk Los Angeles Galaxy di Major League Soccer Amerika, pemain basket tim NBA Miami LeBron James dengan US$ 40 juta, petinju profesional asal Filipina Manny Pacquiao yang juga dikenal sebagai politisi dengan pendapatan US$ 40 juta, American professional golfer Phil Mickelson dengan penghasilan sekitar US$ 40 juta, pesepak bola asal Argentina Lionel Messi yang kini memperkuat tim Barcelona dengan US$ 39 juta, dan yang terakhir adalah pemain baseball Amerika, Alex Rodriguez, yang membukukan pendapatan sekitar US$ 39 juta.

Berikut Daftar Top 10 Atlet Terkaya Dunia 2011 

1. Tiger Woods – Golf (US$ 100 million) 

2. Kobe Bryant – Basket (US$ 45 million) 

3. Micheal Jordan - Basket (US$ 45 million) 

4. Kimi Raikkonen – Formula One (US$ 45 million 

5. David Beckham – Sepak Bola (US $42 million) 

6. LeBron James – Basket (US$ 40 million) 

7. Manny Pacquiao – Tinju (US$ 40 million) 

8. Phil Mickelson – Golf (US$ 40 million) 

9. Lionel Messi – Sepak Bola (US$ 39 million) 

10. Alex Rodriguez – Baseball (US$ 39 million)